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32 La amenaza y la vulnerabilidad Las relaciones ambientales corresponden a la forma como interactúan la sociedad y la naturaleza. Un aspecto clave en dicha interacción tiene que ver con los fenómenos naturales y antrópicos que potencialmente se convierten en amenazas que afectan el estilo de vida y el bienestar de las sociedades. Amenaza Se define como la probabilidad de que un fenómeno (natural o antrópico) supere un límite de magnitud a partir del cual potencialmente produzca daños sobre la vida, la infraestructura y las actividades humanas. Esta situación puede desembocar en la afec- tación de la calidad de vida de las comunidades debido, a la degradación ambiental general ocurrida en un lugar. Las amenazas se clasifican, según su origen, de la siguiente manera: • Amenazas hidrometeorológicas : fenómenos relacionados con el funcionamiento de la atmósfera, las corrientes de agua o la dinámica oceánica. Cuando estos fenó- menos se presentan en grandes magnitudes, son considerados amenazas de este tipo. Encontramos los siguientes fenómenos: inundaciones, flujos de lodo, ciclones tropicales, tormentas severas, sequías, incendios de la cobertura vegetal, olas de ca- lor, tormentas de arena o nieve y avalanchas de nieve. • Amenazas geológicas : fenómenos que se presentan en la corteza terrestre y que incluyen procesos de origen endógeno asociados a la tectónica de placas o el vulcanismo. Se consideran amenazas geológicas las siguientes: sismos de media- na y alta magnitud, tsunamis, erupciones volcánicas, fenómenos de remoción en masa, deslizamientos, desplomes de rocas, colapsos de cavernas y la actividad de fallas geológicas. • Amenazas biológicas : procesos de origen orgánico generados por vectores bioló- gicos, lo cual incluye exposición a patógenos, microorganismos, toxinas y sustancias bioactivas. Algunos ejemplos de este tipo de amenazas son: epidemias, enfermeda- des contagiosas de tipo animal o vegetal y plagas. • Amenazas tecnológicas : peligros asociados con accidentes de tipo tecnológico o industrial, fallas en la infraestructura o algunas actividades humanas que pueden causar daños significativos. En cualquier caso, la materialización de este tipo de ame- nazas puede traer como consecuencia diversos problemas socioeconómicos, la de- gradación ambiental y la interrupción de las actividades humanas. Vulnerabilidad La vulnerabilidad puede ser entendida como la suma entre el grado de exposición de las personas, la infraestructura y las actividades humanas con la susceptibilidad de es- tos elementos al estar expuestos a una amenaza determinada. Dicha susceptibilidad incluye la resistencia a sufrir daños y la posibilidad de recuperación una vez que un fenómeno natural o antrópico ha afectado negativamente alguno o todos los elemen- tos expuestos. Al relacionar la amenaza con la vulnerabilidad, se obtiene el riesgo. No obstante, para abordar la vulnerabilidad, es necesario conocer sus factores. • Físicos : relacionados con la ubicación de las personas u objetos y la resistencia de estos elementos. • Económicos : relacionados con la capacidad económica de individuos y sociedades para enfrentarse o recuperarse frente a un desastre. • Sociales : factores relacionados con el nivel de educación, prestación de servicios públicos, acceso a salud y gobernabilidad. • Ambientales : factores asociados con el uso de recursos naturales, las relaciones y la degradación ambiental (interacción sociedad – naturaleza). Los sismos y los tsunamis son amenazas naturales que pueden generar grandes daños, como el caso del tsunami que afectó a Japón en 2011. La pobreza es un factor de la vulnerabilidad que influye después de haberse presentado un desastre. Haití, por ejemplo, fue fuertemente impactado por un terremoto en 2010.