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Presión atmosférica La presión atmosférica es el peso que ejerce la atmósfera sobre cualquier punto de la superficie de la Tierra. Dicho valor no es igual en todas partes; es mayor en las zonas costeras, porque allí hay más capas de atmósfera. Por tanto, a medida que aumenta la altitud, se disminuyen las capas de aire y la presión desciende. A nivel planetario, la presión atmosférica puede disminuir cuando la temperatura aumenta, pues hace el aire más li- viano. Esto genera unas zonas de baja presión en la zona ecuatorial y zonas de altas presiones en las zonas de latitu- des medias, que influye en la dirección de los vientos. Vientos Los vientos son corrientes de aire que se forman en la at- mósfera debido a las diferencias de temperatura y presión entre dos puntos. En general, los vientos se dirigen de las zonas de alta presión a las zonas de baja presión. Existen unos vientos que recorren grandes distancias, in- cluso atraviesan varios países. Por eso, se llaman planeta- rios. Estos vientos pueden ser: • Regulares: cubren grandes áreas del planeta y soplan todo el año. En esta categoría se encuentran los alisios, que soplan desde los trópicos hasta el ecuador; los contralisios, que se dirigen del ecuador a los trópicos; los vientos del oeste, que se dirigen de los trópicos a los círculos polares y los vientos polares que soplan dentro de los círculos polares. • Periódicos: soplan en una dirección durante un periodo y luego en la dirección opuesta. Pertenecen a este grupo los que viajan entre el valle y las montañas y entre el mar y la costa, como los vientos monzones que se presentan en el sur de Asia. • Irregulares: se presentan de forma variable y se caracterizan por su gran velocidad, como los ciclones, los tifones, los hu- racanes y los tornados. Para medir la presión atmosférica se utiliza el baróme- tro, el cual marca 760 mm al nivel del mar. A partir de esta cifra se determina si la presión es alta o baja. En la mitología de los antiguos griegos, los anemoi eran los cuatro dioses del viento, cada uno de los cuales correspondía con un punto cardinal: el Norte era Bóreas; el Sur, Austro; el Este, Euro y el Oeste, Céfiro. Los cuatro eran dominados por el dios Eolo. Circulación de los vientos regulares a través de la atmósfera terrestre. Dato curioso Frente intertropical Calmas ecuatoriales Alisios del noreste Alisios del sureste Alisios del sureste Alisios del noreste A l t a s p r e s i o n e s s u b t r o p i c a l e s A l t a s p r e s i o n e s s u b t r o p i c a l e s V i e n t o s p r e d o m i n a n t e s d e l o e s t e Frente polar Frente polar Frente polar Frente polar Tormenta Tormenta V i e n t o s p o l a r e s d e l e s t e V i e n t o s p o l a r e s d e l e s t e POLO NORTE POLO SUR V i e n t o s p r e d o m i n a n t e s d e l o e s t e 26